El científico belga, de 82 años, fue distinguido por sus aportes decisivos al Observatorio IceCube, instalado en el hielo de la Antártida, que permitió detectar neutrinos de alta energía provenientes de regiones lejanas del cosmos.
El físico belga Francis Halzen recibió el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones decisivas al desarrollo del Observatorio de Neutrinos IceCube y por hacer posible la detección de neutrinos de alta energía procedentes del espacio. La Real Academia Sueca de Ciencias destacó que su trabajo abrió una nueva vía para estudiar el universo.
Halzen, investigador de la Universidad de Wisconsin-Madison, comenzó a desarrollar en la década de 1980 la idea de utilizar el hielo antártico como un gigantesco detector de estas partículas. Los neutrinos no tienen carga eléctrica, poseen una masa casi nula y atraviesan la materia con enorme facilidad, por lo que son extremadamente difíciles de observar.
El proyecto comenzó a tomar forma en 1992, cuando investigadores e ingenieros realizaron las primeras pruebas para instalar sensores de luz bajo el hielo del Polo Sur.
Dos décadas después, IceCube logró registrar neutrinos cuyas características permitieron establecer que provenían de fuentes ubicadas fuera de nuestra galaxia.
La elección de la Antártida respondió también a razones prácticas. En el Polo Sur ya funcionaba una estación científica con infraestructura para transportar equipos y sostener las tareas de investigación.
Además, a gran profundidad, el hielo permanece en oscuridad permanente, una condición fundamental para detectar las señales producidas por los neutrinos. El clima extremo, sin embargo, limita las tareas de mantenimiento al verano antártico, entre noviembre y febrero.
El Nobel de Física es el segundo premio anunciado esta semana. El lunes, el galardón de Medicina fue para Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus aportes a la optogenética. Le seguirán Química, Literatura, Paz y Economía.